Có nhiều nguyên nhân gây viêm , thường là nguyên nhân gây tổn thương tế bào và tổ chức .

+ Nhiễm khuẩn :  có thể do vi khuẩn , vi rút , động vật đơn bào, nấm ,và ký sinh trựng .

+ Tác nhân hoá học : hữu cơ , vô cơ trong  công nghiệp hoặc trong y học

+ Tác nhân vật lý : Dị vật , núng , tia xạ , chấn thưong ...

+ Miễn dịch : dặc biệt trong các phản ứng quá mẫn là tình trạng phản ứng nặng và quá mức của cơ thể với các kháng nguyên lạ như lông thú , phấn hoa , các chất trong thức ăn hoặc thuốc , các sản phẩm của phản ứng quá mẫn ( chất trung gian hoá học như histamine … ) gây tổn thương viêm . Trong các bệnh tự miễn như viêm tuyến giáp Hashimoto , viêm khớp dạng thấp …

+ Ngoài ra ta còn có thể kể ra một số các nguyên nhân nội sinh gây viêm như tổ chức hoại tử kín gây viêm vô trùng , viêm xung quanh tổ chức ung thư , sản phẩm chuyển hoá gây viêm như ure máu tăng gây viêm màng phổi và màng tim .